La 14e division d'infanterie volontaire SS "Galicia" (1ère ukrainienne)
Le passé trouble de l’Ukraine hante le présent
La division est recrutée parmi les habitants du district de Galicie du gouvernement général. Le surplus de volontaires (plus de 80 000 inscrits au 1er juin 1943) a également permis la formation du 204e bataillon de police et de SD et d'un certain nombre d'autres unités, dont certaines ont été utilisées plus tard pour reconstituer la division après sa défaite à Brody en juillet 1944. À partir de l'automne 1943, les divisions de la division sont utilisées dans des opérations contre les partisans en Europe. À la mi-juillet 1944, la division de la première série est défaite par l'Armée rouge dans les batailles près de Brody. Fin septembre 1944, les régiments prêts au combat de la division sont déployés pour réprimer l'insurrection slovaque et, à la mi-octobre 1944, la division est engagée en force en Slovaquie. Au début de l'année 1945, la division est transférée dans les Balkans, où elle participe aux opérations contre les partisans yougoslaves. À la mi-mars, le commandement allemand s'apprête à désarmer la division et à transférer ses armes à la formation allemande en cours de formation, mais l'avancée rapide de l'Armée rouge la contraint à être transférée sur le front, où elle opère avec le 1er corps de cavalerie allemand et, avant de se rendre, est subordonnée au 4e corps de panzers....
Dans les derniers jours d'avril 1945, la division est officiellement transformée en 1ère division ukrainienne de l'armée nationale ukrainienne, bien que sur les cartes et les documents allemands elle porte toujours son ancien nom et que le commandement des troupes SS la considère comme sa formation. Du 8 au 11 mai 1945, une partie de la division se rend aux forces américaines et britanniques.
FORMATION
La division galicienne n'est pas la première division SS à être formée en dehors de l'Allemagne. Dès 1940, environ 18 000 volontaires sont nécessaires pour maintenir un nombre constant de troupes SS. Toutefois, à la demande de la Wehrmacht, les troupes SS ne peuvent recevoir que 2 % du nombre total de recrues allemandes, soit environ 12 000 personnes par an. Le Reichsfuehrer SS Heinrich Himmler et la direction des troupes SS décident de compenser le nombre manquant par la formation d'unités étrangères. La formation des unités étrangères est confiée au chef du quartier général SS, l'Obergruppenführer Gottlieb Berger. Les premiers étrangers dans la SS sont les membres du Volksdeutsche Protectorat de Bohême et de Moravie, qui ne sont pas formellement soumis à la conscription dans la Wehrmacht.
Les premières unités SS étrangères sont créées au cours de l'été 1940, à la suite des ordres d'Hitler d'étendre les forces SS. Les premiers à être formés sont le régiment Westland, composé d'habitants des pays occupés du Benelux, et le régiment Nordland, composé d'habitants des pays occupés du Danemark et de la Norvège. En décembre 1940, les deux régiments sont intégrés à la 5e SS Panzer Division "Viking".
En Europe de l'Est, au début de la guerre, l'enrôlement dans les troupes SS est limité aux Volksdeutsche : en 1942, la première unité distincte de ce type est formée - la 7e division de volontaires de montagne des forces SS "Prince Eugen" - à partir de Volksdeutsche de Hongrie, de Roumanie, de Croatie et de Serbie. Cependant, les troupes SS commencent bientôt à recruter des Slaves : en 1943, la 29e division d'infanterie volontaire SS "RONA" (1ère russe) est formée à partir de prisonniers de guerre et de volontaires russes. La 14e division d'infanterie volontaire galicienne des forces SS, formée en 1943 et composée exclusivement de volontaires, fait également partie de cette rangée.
L'UTILISATION DES SS AU COMBAT EN UKRAINE
Les premières unités SS formées en Ukraine pour combattre les partisans sont des unités des 4e, 5e, 6e, 7e et 8e régiments SS, qui opèrent contre les partisans en France, en Pologne, en Yougoslavie et en Ukraine occidentale. A cette époque, elles n'appartiennent pas encore à la division SS Galicia, où elles seront officiellement enrôlées à la mi-1944. Selon l'Institut d'histoire de l'Académie des sciences d'Ukraine, ces unités participent à des opérations punitives dans le sud-est de la Pologne depuis l'automne 1943. Ainsi, au début de l'année 1944, pour réprimer le mouvement partisan de la France vers le Gouvernement général (région de Zbarazh), le 4e régiment est transféré.
LE GROUPE DE BATAILLE BEERSDORF (GERMAN KAMPFGRUPPE BEYERSDORFF)
Début février 1944, la division reçoit l'ordre de former un groupe de combat pour participer à des opérations punitives dans le district de Galicie. Le groupe, dirigé par le commandant du régiment d'artillerie de la division, le Standartenfuehrer Beersdorf, rejoint le 5e régiment SS dans la région de Zamoć à la mi-février. Bientôt, un deuxième groupe de combat est formé au sein de la division, qui est envoyé dans la région de Brody, où le 4e régiment SS opère déjà. La composition du groupe de combat est rappelée dans les camps le 20 mars 1944, tandis que les 4e et 5e régiments, subordonnés aux SS et SD du gouvernement général, continuent de participer aux opérations punitives, au cours desquelles les divisions de la division se livrent à un certain nombre de crimes militaires.
Les funérailles solennelles des premiers combattants morts de la division (Alexei Bobak et Roman Andriychuk) ont eu lieu à Brody le 2 mars 1944.
"VILLE FORTIFIÉE" TERNOPIL
Le 3e bataillon du 4e régiment de volontaires de la division Galicie, appelé bataillon Mitscherling, faisait partie de la garnison de la ville fortifiée de Ternopil (en allemand : Fester Platz ), dont le siège par les troupes soviétiques dura du 23 mars au 15 avril 1944. Le 5 avril, après un bombardement d'artillerie prolongé, le bataillon se rendit lors de l'assaut.
BRODY
Le 25 juin 1944, la division est transférée près de Brody à la disposition du 13e corps d'armée, où elle occupe la deuxième ligne de défense, située à 20 km de la ligne de front. Le 30 juin 1944, la division compte 15 299 officiers et hommes. Le 13 juillet, les 38e et 60e armées du 1er front ukrainien lancent une offensive à la jonction du 13e corps d'armée et de la 1ère armée de chars dans le cadre de l'opération Lvov-Sandomierz. Le matin du 15 juillet, les unités de la division prennent part à une contre-attaque contre les troupes soviétiques qui avancent - les SS-Galicia avec les unités du 13e corps d'armée opèrent depuis le nord, et les 1re et 8e panzersdivisions allemandes de la 1re armée de panzers depuis le sud. Grâce aux frappes conjointes de la 2e armée de l'air et des troupes du 1er front ukrainien, les deux divisions de chars sont exsangues et la contre-attaque est épuisée à la fin de la même journée.
Le 18 juillet, le chaudron de Brodov se referme. Le 20 juillet, plusieurs percées se produisent dans le secteur du front défendu par la division, après quoi le commandant de la division, le général Freitag, décide de démissionner. La démission est acceptée par le commandant général Arthur Gauffe et la division passe sous le commandement du général de division Fritz Lindemann. Le 22 juillet, selon les informations de Wolf-Dietrich Heike, pas plus de 500 soldats et officiers ont réussi à s'échapper du chaudron avec le commandant de division Freitag. Sur le lieu de rassemblement de la division, ils ont été rejoints par 1 200 autres militaires des divisions auxiliaires qui ne se trouvaient pas dans la chaudière. Une autre partie insignifiante a pu sortir avec d'autres éléments.
Analysant le déroulement des hostilités, le commandant du groupe de corps C (Korpsabteilung C), le général de division Wolfgang Lange, caractérise négativement les actions de la division lors des événements de Brod. Le commandant du XXXXVIIIe Corps de Panzer, qui a participé à la bataille, F. V. Mellentin, a la même opinion sur les qualités de combat de la division. Cependant, le chef d'état-major de la division, Gaike, estime que le principal facteur de démoralisation - l'utilisation de Katyushas - n'a pas plus influencé la division que les unités allemandes mieux entraînées. Il note également la bravoure des Galiciens sous le commandement de Lindemann et affirme que durant les combats, il n'y a pas eu un seul cas de désertion.
Les pertes de la division au cours des batailles dans le chaudron de Brody s'élèvent à plus de 9 600 tués et disparus.
L'INSURRECTION DE VARSOVIE
Les soldats qui ont servi plus tard dans la division SS Galicia sont liés à la répression du soulèvement de Varsovie, mais l'unité elle-même n'a pas participé à la répression du soulèvement.
Les historiens polonais Ryszard Tozhetsky et Andrzej Zemba ont noté la présence d'Ukrainiens parmi les unités qui ont participé à la répression du soulèvement de Varsovie : il s'agissait d'unités de police et d'unités SS formées d'Ukrainiens de Galicie et de la Légion d'autodéfense ukrainienne (31e bataillon de Schutzmannschafts SD). Par la suite, elles ont été intégrées à la division SS de Galicie.
LUTTE CONTRE LES PARTISANS YOUGOSLAVES
En janvier 1945, la division est transférée dans les Balkans, dans la région de Styrie et de Carinthie (Carinthia), où elle combat les partisans yougoslaves depuis la fin du mois de février. Dans le même temps, la division est renforcée par environ 600 personnes du 31e bataillon de police et de SD, formé sur la base de la Légion d'autodéfense ukrainienne de Volyn. Au début du mois de mars 1945, la division, avec les unités de soutien et un train de wagons, compte plus de 20 000 personnes (c'est la division la plus importante en nombre des forces SS).
DÉMANTÈLEMENT DE LA DIVISION
Fin mars, la division reçoit l'ordre de remettre toutes les armes aux unités allemandes nouvellement créées, mais l'avancée des unités soviétiques, qui se trouvent déjà à 40-50 kilomètres de l'emplacement de la division, ne permet pas à ce plan de se réaliser. Malgré cela, les 3 et 4 avril 1945, Hitler émet un autre ordre sur la formation de la 10e division de parachutistes à partir des unités de parachutistes allemands se retirant d'Italie sur la base des armes de la 14e division. Début avril, un général et environ 1000 parachutistes arrivent dans la division à cette fin. Mais dès le 7 avril 1945, le front atteint l'emplacement de la division et le démantèlement est annulé.
LES DERNIERS COMBATS AU FRONT
A partir du 30 mars, la division est mise à la disposition du 1er corps de cavalerie et, à partir du 7 avril 1945, elle participe à des opérations défensives dans la région de Feldbach (Autriche). A partir de la mi-avril 1945, elle est transférée sous la juridiction du 4e SS Panzer Corps. Pendant leur séjour au front, 98 soldats de la division ont déserté.
LA 1ÈRE DIVISION UKRAINIENNE
Fin avril 1945, Pavlo Shandruk, commandant en chef de l'Armée nationale ukrainienne, arrive sur le site de la division. Une partie de la division prête un nouveau serment et depuis le 24 avril 1945, la division reçoit officiellement le nom de "1ère division ukrainienne de l'UNA (1 UD UNA)", mais sur les cartes de l'OKW à partir du 30 avril 1945, elle continue d'être répertoriée sous le même nom.
LA REDDITION
Le 5 mai 1945, des représentants de la division sont envoyés du côté des Alliés pour discuter des détails de la reddition. Le 7 mai, la retraite des unités de la division commence, qui se transforme le 8 mai en une fuite générale des unités SS du front. Les unités de la division qui battent en retraite prennent des chemins différents, ce qui explique qu'une petite partie de la division se rende aux Américains et que la plupart d'entre elles soient capturées par les Britanniques. Le 10 mai 1945, le dernier commandant de la division, le Brigadeführer Fritz Freytag, se tue par balle.
CRIMES DE GUERRE DE LA DIVISION UKRAINIENNE
À l'initiative de Himmler, les 4e, 5e, 6e, 7e et 8e régiments de volontaires SS galiciens ( die Galizische SS-Freiwillige Regimenter ) sont constitués à partir d'une partie des volontaires qui n'ont pas été inclus dans le premier recrutement de la division Galice. Ils s'arment et sont approvisionnés par le Bureau central de la division SS en coopération avec le HSSPf d'Ukraine et l'Ordnungspolizei (Orpo). Ces régiments sont subordonnés non pas au commandement militaire, mais au commandement policier des Allemands, en particulier au plus haut responsable des SS et de la police du gouvernement général. En février 1944, les 4e et 5e régiments de volontaires galiciens, sur ordre de Himmler, sont envoyés combattre les partisans soviétiques et polonais. Ils sont intégrés à la division de Galicie en juin 1944.
Selon les commissions historiques polonaise et ukrainienne, en février 1944, le 4e régiment de volontaires de Galicie, avec l'aide de l'UPA, a participé à la destruction du village polonais de Guta Penyatska, où 172 maisons ont été brûlées et plus de 500 personnes de la population polonaise, y compris des femmes et des enfants. En mars, ils ont eux-mêmes, avec l'aide du détachement de l'UPA, tué plus de 250 Polonais dans le monastère dominicain du village de Podkamen.
En février 1944, deux groupes de combat sont créés à partir des militaires de la division, qui agissent avec les 4e et 5e régiments SS contre les partisans soviétiques et polonais. Au cours de ces opérations, ces unités ont détruit un certain nombre d'agglomérations, tandis qu'une partie de la population civile a péri. Parmi ces localités figurent Ganachev et Ganachevka, Barysh près de Buchach, Korostyatin, Lozova, Malaya Berezovitsa près de Zbarazh, Igrovitsa, Plotycha (région de Ternopil), etc. L'unité a également participé à la "pacification" de villages polonais : Vitsin, Palikrovy, Malinska, Chernitsa, Yasenitsa Polska, Kamyanka Strumilova, Budki Neznanovskie, Pavlovo et Chatki. Des massacres ont également été perpétrés dans d'autres localités, en particulier dans le village de Zabutse.
Selon Dieter Pohl, il est fort probable que des soldats de la division SS "Galicia" aient participé à la rafle des Juifs à Brody en février 1944.
Pendant son séjour en Slovaquie, la brigade SS dite "Dirlewanger", connue pour ses crimes de guerre, a été subordonnée à la division pendant un certain temps. Les subdivisions de la division, ainsi que cette brigade, ont participé à un certain nombre d'opérations contre les partisans slovaques et la population locale qui les soutenait. L'historien slovaque Jan Korcek donne des informations détaillées sur neuf cas de crimes de guerre. On sait que lors du raid sur le village de Smercany, 80 des 120 maisons ont été brûlées. Le chef d'état-major de la division, Wolf-Dietrich Heike, évoque dans ses mémoires des "incidents gênants" à l'égard de la population civile, qu'il relie aux activités de la brigade "Dirlewanger", ainsi qu'à la formation militaire turque orientale
La division comprenait périodiquement des officiers et des militaires d'autres unités (en particulier des bataillons de volontaires et d'auxiliaires, ainsi que d'autres divisions SS) impliqués dans des crimes de guerre : en particulier, les soldats du 204e bataillon de la Schutzmanschaft, avant d'entrer dans la division, ont participé au service de garde dans le camp de concentration de Pustków
près de la ville de Debica (le nombre exact de personnes tuées dans le camp n'a pas été établi, car il a été éliminé avant l'arrivée des troupes soviétiques, mais après le transfert du bataillon dans une division).
En outre, après la défaite de Brody, environ 1 000 militaires de la division ont servi dans la division SS Viking, qui a été impliquée dans des crimes de guerre (il n'est pas possible d'établir le degré d'implication des membres de la Galicie).
En 2016, le parlement polonais a qualifié de génocide les crimes commis par les soldats de la division à l'encontre de la population polonaise.
ÉVÉNEMENTS D'APRÈS-GUERRE
Les militaires ukrainiens de la division sont séparés des Allemands et placés dans un camp aux alentours de Rimini (Italie). Grâce à l'intervention du Vatican, qui considère les soldats de la division comme de "bons catholiques et des anticommunistes dévoués", leur statut est modifié par les Britanniques, passant de "prisonniers de guerre" à "personnel ennemi rendu", et ils ne sont pas extradés vers l'Union soviétique, contrairement à la plupart des collaborateurs d'autres nationalités... Cela s'explique également par le fait que les alliés occidentaux de l'URSS dans la coalition anti-hitlérienne ne reconnaissent pas les frontières des États d'Europe, au changement desquelles l'Allemagne nazie est impliquée. Londres, qui reconnaissait pleinement le gouvernement polonais en exil, considérait la population de l'Ukraine occidentale (y compris les soldats de la 14e division, qui étaient principalement originaires de Galicie et, dans une moindre mesure, de Volhynie) comme des citoyens de la Pologne, mais pas de l'URSS, de sorte que leur extradition vers l'Union soviétique ne semblait pas évidente pour les Britanniques et les Américains.
Une commission a examiné les documents relatifs aux 774 criminels de guerre déclarés, ainsi que les listes supplémentaires de 38 et 71 noms, qui pourraient se trouver au Canada. Pour 341 d'entre eux, la commission n'a trouvé aucune preuve qu'ils aient vécu ou séjourné au Canada ; 21 des personnes figurant sur la liste vivaient au Canada mais l'avaient quitté au moment de l'examen de l'affaire, 86 sont décédées au Canada ; il n'a pas été possible d'établir où se trouvaient les 4 personnes arrivées au Canada, jusqu’à la glorification d’un de ses membres, en 2023, au sein du parlement canadien pour valoriser la résistance ukrainienne face à l’armée russe.